Au cours des dernières décennies, le modèle d’activité lucrative et de motivation à se surpasser a radicalement changé. Les membres de la génération X et les baby-boomers accordaient la priorité à des mesures incitatives telles qu’un revenu élevé, des parcours professionnels fixes et la stabilité professionnelle dans le choix de l’employeur. Depuis l’arrivée de la génération Y et au plus tard de la génération Z sur le marché du travail, un changement de valeurs se profile toutefois. Avoir un travail qui a du sens, en particulier, prend de plus en plus d’importance (1).
Quand le travail a-t-il du sens?
Un travail qui a du sens désigne la perception subjective d’une collaboratrice ou d’un collaborateur de l’importance, de la gratification et de la valeur de son travail sur le plan personnel et/ou social (2). Il s’agit ici de la perception individuelle de l’utilité d’un travail, basée sur ses propres valeurs, besoins et expériences de vie.
De manière générale, le travail a davantage de sens lorsque les collaboratrices et collaborateurs disposent, dans leur domaine d’activité, de suffisamment de liberté et de marge de manœuvre pour prendre leurs propres décisions. D’autres aspects de l’organisation du travail, tels que la diversité et les possibilités d’apprentissage personnel et professionnel, font également partie des facteurs souvent cités donnant du sens au travail. L’utilisation de compétences personnelles au travail est centrale pour 82% des collaboratrices et collaborateurs (3). Autres aspects importants d’une activité qui a du sens: la complétude du travail, c’est-à-dire la possibilité d’exécuter une activité de manière globale du début à la fin, ainsi que la contribution visible de son propre travail au résultat global. Les enquêtes révèlent qu’un retour provenant de l’activité elle-même, c’est-à-dire lorsque l’on crée quelque chose qui présente un avantage (social) direct (3) est particulièrement porteur de sens. Enfin, la culture d’entreprise joue elle aussi un rôle central: le sens est souvent conféré au travail par un fort sentiment d’appartenance au sein de l’équipe en lien avec les valeurs et les objectifs ainsi que par la concordance entre les valeurs personnelles et celles de l’ensemble de l’entreprise ou du domaine d’activité.
Les effets d’un travail porteur de sens
Les personnes salariées qui considèrent leur travail comme porteur de sens sont nettement plus satisfaites de leur travail que les personnes dont l’activité est considérée individuellement comme inutile. La possibilité de concilier ses propres compétences avec les exigences de sa fonction permet en outre de vivre davantage d’expériences positives au quotidien sur le plan émotionnel (4). Une étude longitudinale a d’ailleurs montré qu’un travail pourvu de sens est un indicateur pertinent du bien-être psychique (5).
La motivation à se surpasser et l’engagement sont également liés à l’expérience d’un travail pourvu de sens. Les collaboratrices et collaborateurs qui considèrent leur travail comme utile investissent plus de temps et d’énergie dans leurs tâches (6). Cela profite donc non seulement aux collaboratrices et collaborateurs à l’échelle individuelle, mais aussi à l’entreprise tout entière. Cette affirmation est renforcée par le fait que, selon divers témoignages, une activité chargée de sens réduit visiblement les intentions de quitter l’entreprise. Les collaboratrices et collaborateurs qui considèrent leur travail comme précieux et porteur de sens font état d’intentions de départ très basses et d’un lien plus fort avec l’entreprise (5).
Conclusion
L’évolution de la société et les résultats d’études menées jusqu’à présent suggèrent que les entreprises qui attendent de leurs collaboratrices et collaborateurs un engagement élevé doivent les enthousiasmer en conséquence. Pour les jeunes générations en particulier, il est de plus en plus important d’exercer une activité pourvue de sens. Autonomie, possibilités de développement, approche globale et contribution visible à l’entreprise ou à la société sont donc des leviers importants pour renforcer la motivation, la volonté de se surpasser et la fidélisation à long terme des collaboratrices et collaborateurs. Les entreprises peuvent y contribuer en conférant du sens à l’organisation du travail et au développement des processus ou en abordant la collaboration au sein de l’équipe et le développement commun de valeurs dans le cadre d’ateliers.
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Bibliographie
- Deloitte; 2025 Gen Z and Millennial Survey
- Badura, B. (2017). Arbeit und Gesundheit im 21. Jahrhundert – Mitarbeiterbindung durch Kulturentwicklung
- Baromètre HR suisse 2024
- Charles-Leija et al. (2023). Meaningful work, happiness at work, and turnover intentions (Meaningful Work, Happiness at Work, and Turnover Intentions | MDPI)
- Herr et al. (2023). The longitudinal directional associations of meaningful work with mental well-being – initial findings from an exploratory investigation
- Cnossen, F., & Nikolova, M. (2025). Work meaningfulness and effort (Work meaningfulness and effort - ScienceDirect)